Nagsimula tayong lahat bilang mga tagahanga ng NBA, at hindi maikakaila na ang mga jersey ng NBA ay isa sa pinakatanyag na bahagi ng pagiging fan. Ngunit saan nga ba ito nagsimula at sino sa lahat ng mga superstar ang may pinakamaraming naibentang jersey sa kasaysayan ng liga?
Sa mundo ng NBA, ang pagbebenta ng mga jersey ay halos tulad ng isang paligsahan. Taon-taon, may mga bagong tala at rekord na nagtatakda kung sino ang pinakasikat, at ito’y hindi lang tungkol sa kasanayan sa basketball kundi pati na rin sa marketability ng isang manlalaro. Isa sa mga pinaka-kilalang pangalan sa industriya ng sports marketing ay walang iba kundi si Michael Jordan. Sino ba ang hindi nakakakilala kay Jordan, diba? Ang kanyang “Airness” ay naging isang industriya sa sarili nito. Magsimula tayo sa mga numero: Ang kanyang jersey, partikular ang iconic na Chicago Bulls jersey na may numero 23, ay nagkaroon ng benta na lampas sa milyon-milyon. Paano ko masasabi ito? Sa simpleng paliwanag, ang kanyang kasikatan ay umabot sa antas na ang Jordan Brand lamang ay naging isang bilyong dolyar na negosyo.
Ngunit hindi dito nagtatapos ang kwento. Sa mundo ng NBA, habang patuloy na umuusbong ang mga bagong bituin, may mga manlalaro na kayang tapatan ang impluwensya ni Jordan pagdating sa jersey sales. Siguro iniisip mo kung sino ang kayang sumabay sa ganitong kalaking pangalan sa kasaysayan ng basketball? Isa sa mga pinakamalaking pangalan na umangat sa kamakailang panahon ay si LeBron James. Simula nang pumasok siya sa liga noong 2003, ang kanyang jersey ay isa sa mga nangunguna sa benta. Noong 2019, ang listahan ng mga pinakamaraming naibentang jersey sa NBA ay paminsan-minsang pinangungunahan ni LeBron. Ang kasikatan ng kanyang “King James” moniker ay hindi maikakaila, lalo na sa kanyang paglipat sa Los Angeles Lakers kung saan mas lalo pang sumikat.
Ito ay isang magandang halimbawa ng epekto ng mga kilalang manlalaro sa pagbebenta ng merchandise. At hindi natin makakalimutan si Kobe Bryant, ang “Black Mamba”. Ang kanyang legado at walang kapantay na determinasyon ay nagbunga ng napakaraming benta sa kanyang jersey, lalo na matapos ang kanyang pagreretiro at trahedya. Ang kanyang jersey na numero 8 at 24 ay nananatiling popular, at ang pagkilala sa kanya bilang isa sa pinakamahusay sa kasaysayan ay walang kapantay.
Para sa mga bagong manlalaro, andiyan si Stephen Curry ng Golden State Warriors na may malaking impluwensya rin sa bagong henerasyon. Ang kanyang istilo ng laro at karisma ay hindi lamang nakasikat, kundi naging pangunahing dahilan ng pagtaas ng benta ng kanyang jersey. Isang taon nakuha ni Curry ang unang pwesto sa jersey sales, indikasyon ng kanyang malawak na impluwensya.
Ang pagbebenta ng mga jersey ay direktang indikasyon ng popularidad ng isang manlalaro at kanilang koneksyon sa mga fans. Ang mga numerong ito ay hindi basta-basta lamang. Kung titignan mo ang business aspect, ito ay bahagi ng tinatawag na merchandising strategy ng NBA at mga koponan. Ang kanilang target ay hindi lang sa Amerika kundi pati sa ibang parte ng mundo, kaya’t ang popularidad ng mga manlalaro sa internasyonal ay malaking bagay din. Hindi ito nalalayo sa market expansion na ginagawa ng mga ibang industriya.
Sa mga mahilig sa sports, makikita mo ang dami ng mga tao na pupunta sa mga arena na suot ang kanilang paboritong jersey. Isa ito sa pinakamalaking aspeto ng fandom sa NBA. Bagamat nag-iiba-iba ang ranking batay sa panahon, ang pakay ng mga teams at liga ay patuloy na palakihin ang kanilang abot sa iba’t ibang panig ng mundo.
Sa pag-angat ng digital media and online shopping, mas dumali ang paraan para makabili ng kanilang paboritong jerseys, dahilan para mas mabilis itong maibenta. Sa bagay na ito, ang daan ay tuloy-tuloy patungo sa mas malawak na merkado. Habang patuloy ang pag-usbong ng teknolohiya, asahan natin na mas maraming pagbabagong dadating sa kung paano natin tinatangkilik ang mga jersey at paano ito ibinebenta sa masa.
Habang umaangat ang iba’t ibang manlalaro sa liga, hindi natin maitatanggi na ang legacy ni Michael Jordan ay tila isang mataas na pader na mahirap pantayan. Ngunit sa dinami-daming mahuhusay na batang manlalaro, sino nga ba ang susunod na magiging icon na may hawak ng pinakamaraming naibentang jersey? Balaking malaman sa pamamagitan ng pagsubaybay sa mga susunod na taon kung sino sa mga bagong bituin ng arenaplus ang papantay o hihigit pa sa naabot ni Jordan.