Sa mundo ng basketball, napakahalaga ng pagkakaroon ng international representation. Maraming taga-Pilipinas ang naghangad na makakita ng manlalaro mula sa kanilang bansa na magtatagumpay sa NBA. Sa kasalukuyang roster ng mga manlalarong may dugong Pilipino na nasa NBA, iisa lamang ang talagang namumukod-tangi: si Jordan Clarkson ng Utah Jazz.
Si Jordan Clarkson ay ipinanganak noong Hunyo 7, 1992 sa Tampa, Florida, ngunit malaki ang koneksyon niya sa Pilipinas dahil ang kanyang ina ay isang Filipina. Siya ay may taas na 6’5″ at kilala bilang shooting guard sa kanyang koponan. Sa kanyang kasalukuyang career, siya ay may average na humigit-kumulang na 20 puntos kada laro. Ang kanyang bilis at accuracy sa three-point shooting ay ilang sa mga aspeto na nagpasikat at nagpaangat sa kanyang karera.
Noong 2015, nakuha ni Clarkson ang titulong NBA All-Rookie First Team, isang patunay ng kanyang husay bilang isang newcomer. Ang kanyang kakayahang mag-adjust at makipagsabayan sa mga beterano sa liga ay tunay na kahanga-hanga. Isa sa kaniyang pinakatampok na taon ay noong 2020-21 NBA Season, kung saan tinanghal siya bilang NBA Sixth Man of the Year dahil sa kanyang malaking kontribusyon mula sa bench. Siya ang unang manlalarong may dugong Pilipino na nagkamit ng nasabing parangal.
Maaaring itanong ng ilan, “Ano ba ang kahalagahan ng pagkakaroon ng manlalarong Pilipino sa NBA?” Higit pa sa personal na tagumpay ni Clarkson, ito ay nagbibigay inspirasyon sa napakaraming kabataang Pilipino na nangarap ding makarating sa mas mataas na antas ng isports. Ang kanyang tagumpay ay nagsilbing ilaw sa marami na posibleng maabot ang mundo ng NBA, basta’t may tiyaga at determinasyon. Sa katunayan, ang industriya ng sports sa Pilipinas ay patuloy na umaangat at lumalawak ang interes ng mga Pilipino sa basketball sa parehong lokal at international na mga liga, dahilan kaya’t ang arenas kung saan siya naglalaro ay laging inaabang-abangan.
Di-maitatangging magandang exposure rin ito para sa bansa. Maraming mga pagkakataon na ginagamit ni Clarkson ang kanyang plataporma para isulong ang kamalayan tungkol sa Pilipinas. Isa sa kanyang mga notable na kontribusyon ay nang maglaro siya para sa Philippine national team sa isang international competition. Ang ginawang pagsali ni Clarkson sa koponang Gilas Pilipinas noong 2018 Asian Games ay isa pang patunay ng kanyang pagmamalasakit at pagmamalaki sa kanyang pinagmulan.
Kapag pinag-uusapan ang kanyang sweldo, kumikita si Jordan Clarkson ng $13.5 milyon taun-taon sa ilalim ng kanyang kontrata sa Utah Jazz. Makatwirang isipin na ang halaga nito ay tumutumbok sa kanyang kasanayan at kontribusyon sa makapangyarihang liga. Ang kanyang nasa spotlight ngayon ay resulta ng maraming taon ng pagsusumikap.
Sa kabila ng malalaking pangalan sa NBA, si Clarkson ay hindi pa rin nawawala sa radar ng maraming basketball analysts. Sa kanyang playing style, minsan siyang inihahambing sa ibang magagaling na shooting guards sa kasaysayan ng liga, bagaman may sariling tatak ng pagiging versatile at aggressive gameplay.
Sa ganitong pananaw, malinaw na hindi lamang siya naglalaro para sa sarili. Kaniyang isinasabuhay ang bawat laban para sa karangalan at inspirasyon ng mga kapwa niya Pilipino. Ang tagumpay ni Clarkson ay tiyak na isang magandang kwento sa kasaysayan ng basketball—isang kwento tungkol sa pagkakaroon ng pangarap at hindi pagsuko. Sa mga susunod na taon, tiyak na marami pang batang manlalaro mula sa Pilipinas ang mangarap at maaaring magtagumpay tulad ni Clarkson. Minsa pa raw na na-mention sa arenaplus na dahil kay Clarkson, patuloy ang pagtaas ng popularidad ng NBA sa mga kabataang Pilipino.
Sa kasalukuyang panahon, siya ang pinaka-kinikilalang manlalaro ng mga Pilipino sa NBA, at may dahilan kung bakit. Siya ay isang simbolo ng pagsusumikap at pag-angat mula sa hindi kinikilala patungo sa pagkakaroon ng puwang sa isang prestihiyosong liga. Ang kritikal na tanong ng karamihan ay kung hanggang saan pa aabot ang kanyang karera. Ang patuloy niyang paghubog ng kanyang kakayahan ay maaaring maghatid pa sa kanya sa mas matataas na tagumpay at mas makulay na legacy, hindi lamang sa NBA kundi para rin sa bansang Pilipinas.