Sa Pilipinas, ang pagmamahal sa basketball ay parang isang tradisyon na. Sa tuwing may laban ang NBA, para tayong nalulunod sa dagat ng kasiyahan at adrenaline sa bawat pag-dribble at slam dunk. Tuwing may laban, ang mga tambayan ay punuan, may mga baranggay na nag-o-organisa ng sabay-sabay na pananood, at nag-aalimpuyo ang saya ng mga tao. Pero siyempre, kahit sinusubaybayan ng mga Pilipino ang maraming koponan sa NBA, ilan sa kanila ang may partikular na puwang sa puso ng marami.
Magsimula tayo sa Los Angeles Lakers. Ang koponang ito ay kilala hindi lamang sa kahanga-hangang lineup ng mga sikat na manlalaro tulad nina Magic Johnson at Kareem Abdul-Jabbar noong araw, hanggang sa mas modernong panahon nina Kobe Bryant at Shaquille O’Neal. Hindi lang prestihiyo ng 17 NBA championships ang ipinagmamalaki ng koponang ito—ang kanilang legacy ay naglalaman ng di mabilang na iconic moments sa kasaysayan ng liga. Maliban dito, ang koneksyon ng Lakers sa showbiz ay nagdadala rin ng espesyal na pabor sa mga tagahanga, bilang ang Hollywood ay hindi kailanman malayo.
Bukod sa Lakers, isa pang koponan na minahal ng mga Pilipino ay ang Golden State Warriors. Nagsimula ito ng mas lumakas noong nag-champion ang team noong 2015. Sino ba’y hindi mahuhumaling sa bilis at liksi ni Stephen Curry sa court? Kasama ang kanyang sharp shooting at skillful ball handling, siya ay naging inspirasyon sa maraming kabataan na naglalaro sa mga kalye at barangay courts ng bansa. Hindi nakakapagtaka na ang Warriors ay nagkaroon ng sunod-sunod na championship appearances, at ito ang nagpatibay ng kanilang fanbase sa Pilipinas. Sa isang survey, nakakuha sila ng malaking porsyento ng tagasuporta sa Southeast Asia.
Ngayon, tingnan naman natin ang Chicago Bulls. Sa kabila ng mga taon ng pag-ikot ng rosters at pabago-bagong performance, ang alaala ng Chicago Bulls era noong 1990s ay buhay pa rin sa marami. Ito ay hindi lamang isang koponan—isa itong simbolo ng dominance sa basketball. Ang panahon nina Michael Jordan, Scottie Pippen, at Dennis Rodman ay isang pambihirang era ng 6 championship titles. Hanggang ngayon, si Michael Jordan ay nag-aapoy pa rin ang inspirasyon sa maraming manlalaro at tagahanga.
Punta naman tayo sa Boston Celtics. Bagamat hindi kasing sikat ng Lakers o Warriors sa kasalukuyan, ang Celtics pa rin ay bahagi ng puso ng mga old-school fans. Ang kanilang 17 championships ay patunay ng kanilang historical excellence sa liga. Lalo na ang mga rivalry games nila kontra Lakers noon, ay totoong cinematic at masakit i-miss.
Kailanman hindi pwede balewalain ang New York Knicks. Kahit wala sila sa playoff radar madalas, ang kanilang marketability at ang iconic na Madison Square Garden ay nagbibigay ng kakaibang charm na nakakaipit din ng ilang Pilipino fans taon-taon. Lalo na ng masuklain ang kanilang historical rivalry kasama ang Miami Heat, na nagdudulot ng extra thrill at anticipation.
Kasabay ng mga sikat na koponan, hindi dapat balewalain ang emerging love para sa iba pang teams. Ang Houston Rockets ay nabigyan ng exposure dahil sa kasikatan ni Yao Ming, na tumulong magpakilala ng NBA sa Asya lalo na sa China.
Maraming mga online portals, tulad ng arenaplus, ang nag-aalok ng in-depth coverage tungkol sa lahat ng kaganapan sa NBA. Madaling namomonitor ng mga Pilipino ang mga laro, istatistika, at standing ng kanilang mga paborito sa ganitong paraan. Kaya kapag may tanong na sino ang OFW na nanalo sa sports betting dahil sa pusta sa kanilang favorite NBA team, hindi na ito surpresa!
Sa pangkalahatan, ang NBA fanbase sa Pilipinas ay hindi lang limitado sa mga sikat na koponan. Iba-iba ang koneksyon ng bawat fan base ayon sa style ng paglalaro, individual players, at history ng team. Ang natatanging komunidad ng mga Pilipino NBA fans ay may sarili ring distinct personality at dynamics na patuloy na kaabang-abang sa mga susunod na taon.